home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070891 / 0708002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.9 KB  |  148 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 38YUGOSLAVIABlood in the Streets
  2.  
  3.  
  4. Slovenia and Croatia are determined to go their own way, but the
  5. federal government shows its willingness to crack heads to keep
  6. the nation together
  7.  
  8. By JILL SMOLOWE -- Reported by James L. Graff/Ljubljana
  9.  
  10.  
  11.     As in a school-yard brawl, the opening provocation was a
  12. taunt: "Independence!" But within 36 hours, the war of words
  13. between the republic of Slovenia and forces of the Yugoslav
  14. People's Army had escalated into a real fight, with the two
  15. sides trading lethal blows that left at least 40 dead and many
  16. more injured.
  17.  
  18.     While Slovenia had been voicing separatist ambitions for
  19. months, few could have predicted that the situation would career
  20. so quickly to the edge of civil war. Time and again during the
  21. past year, ethnic and political tensions in and among the six
  22. republics and two semiautonomous provinces have threatened to
  23. rip apart the Yugoslav nation. But Slovenia's quest to
  24. extricate itself from the quarrelsome federation had been
  25. relatively peaceful. The sudden eruption of armed hostilities
  26. between Slovenia and the central government in Belgrade raised
  27. fears that Yugoslavia's breakup might be at hand.
  28.  
  29.     Last Monday both Slovenia and Croatia vowed to declare
  30. independence by midweek. Yugoslav federal Prime Minister Ante
  31. Markovic warned, "We would find ourselves sitting on a bomb,
  32. which could destroy us all." His words proved prophetic. On
  33. Tuesday each republic proclaimed its sovereignty. The next day
  34. tank columns moved toward border crossings, and the 20,000
  35. federal troops in Slovenia were placed on combat alert. In the
  36. early-morning hours of Thursday, 40 tanks and 20 armored
  37. personnel carriers rolled toward the Slovenian capital of
  38. Ljubljana to secure the republic's main airport, and traded
  39. artillery and antitank fire with small pockets of Slovenian
  40. defense forces. The airport was hit by air-to-ground missiles
  41. -- one of the few aerial bombardments on the European continent
  42. since World War II.
  43.  
  44.     By Friday afternoon, the army claimed to have secured all
  45. 27 border posts, but the Slovenian government insisted that it
  46. still controlled a number of crossings. The high command in
  47. Belgrade told Slovenian defense minister Janez Jansa that since
  48. its objectives had been met, all action would cease. The
  49. cease-fire was supposed to go into effect at 9 p.m., but
  50. fighting continued well after the deadline, raising disturbing
  51. questions about who was in control. And who in Belgrade had
  52. ordered the army to attack? Markovic had earlier vowed to use
  53. only "legal measures," not force, to keep Slovenia within the
  54. federation. The heavy-handed army response suggested that
  55. hard-line Serbian generals were running their own operation.
  56.  
  57.     As a precarious truce settled over the country, it was
  58. difficult to predict whether the bloodshed had scared the two
  59. sides sufficiently to cool them down so they could resume
  60. negotiations -- or if the army's tactics would provoke more
  61. belligerence from Slovenia. Early Saturday each side agreed to
  62. cease-fire terms under which the army would withdraw its troops
  63. and Slovenia would suspend claims to sovereignty. But the
  64. arrangement seems tenuous at best. The Slovenian government
  65. stated that it had agreed only to hold off for three months on
  66. further steps toward independence. Said Slovenian foreign
  67. minister Dimitrij Rupel: "What we've done, we shall keep." After
  68. the army issued another harsh threat of "decisive military
  69. action," the Slovenian parliament voted to affirm its
  70. independence stand.
  71.  
  72.     Plainly the Slovenes have no interest in maintaining a
  73. joint tenancy. Their independence declaration states that
  74. Slovenia "will no longer be a part" of the federation and that
  75. the Yugoslav constitution will no longer apply. The longing to
  76. carve out a separate state is lodged deep in the Slovene soul.
  77. Because the republic shares a border with Austria and for
  78. centuries was a part of the Habsburg empire, Slovenes feel a
  79. greater historic, social and psychological kinship with Europe
  80. than with the poorer southern republics, which languished under
  81. Ottoman rule. Says Vladimir Mljac, the mayor of the town of
  82. Lokev: "We have no place in a Balkan nation."
  83.  
  84.     For all the cultural differences, economics is the main
  85. engine propelling the separatist drive. Slovenia, the richest
  86. republic, is tired of seeing its dinars siphoned off to support
  87. its underdeveloped southern neighbors. "The poorer parts of
  88. Yugoslavia have commanded the richer parts for too long," argues
  89. Toman Bojan, a waiter in a seaside restaurant that has lost its
  90. Italian tourist clientele since ethnic hostilities erupted this
  91. year.
  92.  
  93.     For nearly a decade, Slovenes have squirmed as state funds
  94. have been spent by the Serb-dominated federal government to
  95. suppress the Albanian majority in the Serbian province of
  96. Kosovo. More recently they watched angrily as the free-market
  97. reform program pressed by Prime Minister Markovic was undermined
  98. by Serbia, whose leadership still suffers from a communist
  99. hangover. After last week's hostilities, Slovenes see only more
  100. evidence of wastage of their hard-earned dinars. "We bought them
  101. tanks and guns," says Franci Mavric, a taxicab driver in Sezana.
  102. "Now they want to kill us with them."
  103.  
  104.     Of all the republics, Slovenia seems the best poised to
  105. make a success of independence. Unlike Croatia, which contends
  106. with a militant Serbian minority, Slovenia is ethnically
  107. homogeneous. Internally it borders only Croatia. And Slovenia's
  108. economy shows a potential for robustness: although output shrank
  109. 9.6% last year, per capita production is on a par with the
  110. poorest members of the European Community. Still, foreign
  111. assistance is needed, so Slovenia had proceeded cautiously in
  112. order not to alienate potential donors.
  113.  
  114.     If Slovenia had hoped to use its bold declaration of
  115. independence as a negotiating card, by week's end the republic
  116. had its stalwart performance to buttress resolve. The Yugoslav
  117. army, by contrast, will have much to explain. The use of
  118. missiles on Ljubljana's airport seemed excessive, given the
  119. purported objective of restricting access to Slovenia. More
  120. inexplicable still, Yugoslav jets fired on civilian trucks and
  121. reportedly entered Austrian airspace.
  122.  
  123.     There is reason to hope calmer emotions will prevail.
  124. Slovenes are undoubtedly dismayed that no country has recognized
  125. their independence. The Yugoslav army, in turn, has received no
  126. encouragement for its actions, and speculation is keen that
  127. senior officers will be held accountable for excesses once
  128. civilian order is restored. Perhaps the most encouraging sign
  129. is that many among the estimated 500 prisoners of war taken by
  130. Slovenia turned themselves in. If civilians and troops alike can
  131. signal their interest in cooling the hotheads, perhaps there is
  132. still hope that Yugoslavia can settle its differences
  133. peacefully.
  134.  
  135.  
  136.  
  137.  
  138.  
  139.  
  140.  
  141.  
  142.  
  143.  
  144.  
  145.  
  146.  
  147.  
  148.